La flora intestinal y su importancia en nuestro cuerpo

La flora intestinal, también conocida como microbiota intestinal, es el conjunto de microorganismos que habitan en nuestro intestino. Estos microbios incluyen bacterias, hongos, virus y otros microorganismos que interactúan entre sí y con nuestro cuerpo para desempeñar funciones esenciales en nuestro organismo.

¿Por qué es importante la flora intestinal?

La flora intestinal desempeña una serie de funciones importantes en nuestro cuerpo. Además de la digestión de los alimentos, la microbiota intestinal también tiene un papel clave en la síntesis de vitaminas, la fermentación de fibras y otros compuestos, la protección contra patógenos y la modulación de la respuesta inmunitaria.

Cuando el equilibrio de la flora intestinal se altera, es decir, cuando el número de bacterias patógenas aumenta en número y disminuye el de bacterias beneficiosas, pueden aparecer diversas patologías. A este desequilibrio se le denomina disbiosis.

Una disminución en la diversidad bacteriana se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Además, se ha relacionado con la aparición de enfermedades metabólicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y distintas enfermedades cardiovasculares. También se ha encontrado que la disbiosis intestinal está relacionada con trastornos neurológicos como la depresión, la ansiedad y la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué factores pueden afectar la flora intestinal?

La composición de la flora intestinal puede variar de una persona a otra y de un momento a otro. Diferentes estudios han demostrado que hay diversos factores que pueden influir en la composición de la microbiota intestinal, como la alimentación, el uso de antibióticos o el estilo de vida.

Por ejemplo, sabemos que las personas que tienen un patrón alimentario en el que predominan las grasa saturadas y los azúcares tienen una flora intestinal completamente diferente a las que presentan un consumo elevado de fibra, frutas y verduras.

Los antibióticos también pueden afectar la flora intestinal, ya que no solo eliminan las bacterias patógenas sino también las bacterias beneficiosas. Esto puede alterar el equilibrio de la microbiota intestinal y aumentar el riesgo de infecciones o enfermedades.

El estilo de vida, por su parte, presenta una correlación con la calidad de la flora intestinal. Se ha comprobado que las personas que están sometidas a niveles altos de estrés y que tienen mala calidad de sueño, presentan menor diversidad y cantidad de bacterias beneficiosas. Por otra parte, sabemos que las personas que realizan deporte de manera frecuente tienen menor probabilidad de sufrir alteraciones en la microbiota.

¿Qué son los probióticos?

En ocasiones, los nutricionistas recomendamos el uso de probióticos junto con un tratamiento dietético cuando sospechamos que puede haber alteraciones en la microbiota de nuestros pacientes. Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, pueden ejercer efectos beneficiosos sobre la salud del huésped. Estos microorganismos pueden encontrarse en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir y el chucrut, o pueden tomarse en forma de suplementos.

Los probióticos se han utilizado durante décadas para tratar diferentes afecciones intestinales. De hecho, cada vez es más frecuente que los médicos los recomienden para restaurar la flora intestinal después de un uso prolongado de antibióticos.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas los probióticos que encontramos en el mercado son iguales y que el tratamiento es cepa y dosis-dependiente. Por lo tanto, es fundamental consultar con un profesional de la salud para determinar qué cepa probiótica y en qué dosis es la más adecuada para tratar una patología específica.

Es importante tener en cuenta que los probióticos no son una solución mágica para todos los problemas de salud. Si bien pueden ser beneficiosos en ciertos casos, no deben reemplazar un estilo de vida saludable y una dieta equilibrada. En próximas entradas hablaremos sobre las patologías que antes hemos mencionado, cómo se relacionan con la flora intestinal y sobre los posibles tratamientos que han demostrado mejorar su sintomatología.

Pedro Morales Rodríguez-Parets

Farmacéutico y Dietista-Nutricionista